因人體70%由水組成，磁振造影原理是將人體置於強大均勻之靜磁場中，利用水中的氫原子核磁距(magnetic moment)受到擾動(吸收電磁波能量)後變為激態，當擾動消失，原子核由受激態恢復到基態而釋放出能量，再透過特殊之設備(Coil)接收此能量，轉換訊號而成像。

 
 
磁振造影(MRI)，前後共獲得了四個諾貝爾獎的肯定，產生了七位諾貝爾獎得主。最近的一次2003年諾貝爾醫學獎得主PaulC.Lauterbur與Peter Mansfield博士因為發明磁振造影(MRI)技術而獲獎。1944年美國物理學 Isidor Rabi家發現核磁訊號共振現象(NMR)獲得了諾貝爾物理獎。１９４６年，美國科學家Felix Bloch和Edward Purcell利用核磁共振現象(NMR)分析分子結構獲得了１９５２年的諾貝爾物理學獎。接下來又有Richard R. Ernst因核磁共振頻譜學(NMR spectroscopy)獲得1991年諾貝爾化學獎。2002年 Kurt Wuthrich利用核磁共振光譜學(NMR spectroscopy)研究溶液中分子結構獲得諾貝爾化學獎。我們可以說核磁共振(NMR)影像為成像技術提供了一種新思路，才有後來磁振造影(MRI)技術的發展。
 
為了避免人們把這種技術與核技術或放射線混淆，一些科學家把"核磁共振"成像技術的"核"字去掉，改稱為"磁振造影"，英文縮寫即ＭＲＩ。